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Les fleurs

Il convient de connaître les fleurs d’oliviers et de lever un certain nombre de croyances erronées sur les fleurs d’oliviers. Car l’olivier a deux sortes de fleurs (il faut les regarder à la loupe !) :

• des fleurs complètes dites hermaphrodites, comportant des étamines (partie mâle) et des ovaires (partie femelle), l’ovaire fécondé correctement donnera un fruit, une olive.
• des fleurs incomplètes ne comportant que des étamines et fournissant du pollen (fleurs staminées),.
• des fleurs incomplètes, sans étamines.

Ces données ont été publiées par André Bervillé et Catherine Breton sur le site internet de la SHHNH.  La proportion des différents types de fleurs est une caractéristique de chaque variété (cultivar) d’olivier. Par exemple :

(Extrait de Moutier, Calleja et Villemur, Histoire de l’olivier, 2012, p. 138)., appellation des cultivars conforme aux règles lexicographiques (J. Ubaud, SHHNH 155:2015)

Seules les fleurs complètes (hermaphrodites) donnent des fruits. A condition d’avoir été correctement fécondées, par du pollen.

La pollinisation des oliviers

Le pollen d’olivier est porté par le vent. Aucun insecte n’est vecteur, le pollen est très fin (20 microns). Les différentes variétés d’oliviers ne fleurissent pas en même temps. Une croyance erronée affirme que l’olivier s’auto-pollinise et que l’olivier est auto-compatible. Celà n’est que partiellement vrai. D’abord, il y a des cultivars mâles stériles comme l’Olivièral (olive Olivière) et le Lucal (olive Lucques) : il n’y a pas de production de pollen. Pour ces cultivars, il faut obligatoirement un polliniseur. Et le polliniseur (donneur) doit fleurir en même temps que le pollinisé (receveur). Mais il y a le système d’autocompatibilité de l’olivier ou auro-incompatibilité.

L’auto-incompatibilité chez l’olivier

Par principe, dans la nature, des mécanismes s’opposent à l’auto-compatibilité ou consanguinité. Chez les vègétaux,il existe différents mécanismes. Chez l’olivier, ce sont deux protéines P1 et P2 qui couvrent le stigmate et Pn (n va de 1 à 6 : P1 à P6) qui couvrent le pollen. Le pollen du donneur déclenche une réaction de rejet s’il atterrit sur le stigmate  de la même fleur. Un arbre ne produit qu’une sorte de pollen qui ne peut féconder un pistil sur le même arbre (il y a de rares exceptions). La bonne règle est d’obtenir un maximum de fécondations croisées avec un donneur (le bon polliniseur) étranger. Le modèle établi est celui dit à « 6 S-allèles »  P1 à P6. Ce modèle n’est pas admis par tous les chercheurs dont certains proposent un modèle à deux S-allèles.

Les compatibilités-incompatibilités

Grossane est R1R5 peut être fécondée par Aglandau (pollen R2), Aglandau (stigmate R2R5) ne peut recevoir Grossane (pollen R1R5). Les cultivars mâles stériles ont été étudiés et les polliniseurs sont connus et publiés.